Menno vertelt in de podcast hoe belangrijk het is dat mensen zich gezien voelen, ook in grote groepen. Zijn aanpak is eenvoudig maar krachtig: iedereen begroeten, namen onthouden, kleine persoonlijke details onthouden.

Rick van Elk, RN7

Gisteren om 14:19

ongeveer 16 uur geleden eigen foto / RN7 Menno van Megen.

NIJMEGEN - In de nieuwste aflevering van NYMA de Podcast staat één verhaal centraal: de ondernemersreis van Menno van Megen. In een openhartig gesprek vertelt hij hoe zijn passie voor sport uitgroeide tot een breed sociaal initiatief dat inmiddels diepgeworteld is in de regio Nijmegen. De aflevering biedt een indringend inkijkje in zijn drijfveren, twijfels, successen en de persoonlijke ervaringen die hem hebben gevormd als ondernemer en mens.

De podcast schakelt al snel naar de kern: hoe bouw je vanuit idealen een onderneming die niet draait om winst, maar om impact? Menno’s verhaal laat zien dat ondernemen ook een vorm van maatschappelijke betrokkenheid kan zijn.

“Ik geloof dat echte vooruitgang ontstaat als lichaam en geest in balans zijn.”

Menno van Megen

Van sporter naar ondernemer

Menno’s reis begint in 2015, wanneer hij besluit zijn eigen weg te kiezen in de sportwereld. Na jaren ervaring als trainer, coach en bewegingsdeskundige voelt hij dat er iets ontbreekt in het bestaande aanbod. “Sport was vaak gericht op presteren en resultaten,” vertelt hij. “Maar ik geloofde dat echte vooruitgang ontstaat als lichaam en geest in balans zijn.”

Die overtuiging vormt de basis van Menno van Megen Sport en Welzijn. Geen groots marketingplan, geen snelle groei, maar persoonlijke begeleiding, maatwerk en aandacht voor de mens achter de sporter. Wat begint met kleine groepjes en individuele trajecten, groeit via mond-tot-mondreclame uit tot een vertrouwd begrip in de regio. Jong en oud, sportief of juist zoekend: iedereen is welkom.

Opvallend in het gesprek is Menno’s openheid over zijn relatie met geld. Hij groeide op met tekort en vertelt hoe financiële onzekerheid jarenlang stress veroorzaakte. Tegelijkertijd erkent hij dat geld noodzakelijk is om zijn initiatieven in stand te houden. “Geld is voor mij geen doel, maar een middel,” zegt hij. “Zonder geld is er geen dagbesteding, geen begeleiding. Maar de kern blijft altijd de mens.”

Eenzaamheid als drijfveer

Een rode draad in de podcast is eenzaamheid. Menno vertelt hoe hij zichzelf vaak eenzaam voelde, ondanks grote groepen mensen om hem heen. Dat gevoel van onbegrip en anders denken leidde in zijn jonge jaren regelmatig tot conflicten. Pas later leerde hij die boosheid om te zetten in kracht.

Die persoonlijke ervaring blijkt nauw verbonden met zijn keuze om te werken met kwetsbare doelgroepen. In 2019 richt hij samen met Ronald het Thuis- en Daklozen Team op. Het initiatief ontstaat niet vanuit een strak ondernemingsplan, maar vanuit toeval – of zoals Menno het zelf noemt: “toeval dat geen toeval is”.

Tijdens sportdagen en projecten komt hij in contact met mensen zonder vaste woon- of verblijfplaats. Hij ziet hoe groot de kloof is tussen hulpverlening en echte menselijke aandacht. Het team kiest daarom bewust voor nabijheid: geen formulieren, maar gesprekken; geen afstand, maar vertrouwen. Sport, en met name voetbal, fungeert als middel om mensen even uit hun dagelijkse overlevingsstand te halen.

FC NYMA Boys: voetbal als verbindende kracht

Die ervaringen leiden in 2021 tot een nieuw initiatief: FC NYMA BOYS. Geen traditionele voetbalclub, maar een sociaal sportinitiatief voor iedereen die zijn plek niet kan vinden bij een reguliere vereniging. Jongeren met uiteenlopende achtergronden, rugzakjes en verhalen vinden hier een veilige groep waar discipline, respect en plezier centraal staan.

Wat FC NYMA BOYS bijzonder maakt, is de laagdrempeligheid. Afwezig zijn mag, stoppen mag, terugkomen mag altijd. Communicatie en vertrouwen zijn belangrijker dan prestaties. Wat begint met drie mannen die een uurtje per week in een zaal voetballen, groeit uit tot groepen van veertig deelnemers en meerdere contactmomenten per week.

De podcast laat zien hoe groot de behoefte is aan zulke plekken. Zorginstanties en de gemeente zien de impact en besluiten het initiatief te ondersteunen. Het besef groeit dat één uur per week niet genoeg is om mensen echt te bereiken. Meer contactmomenten betekenen meer zicht op hoe het werkelijk met iemand gaat.

“Succes is dat iemand zich weer mens voelt.”

Menno van Megen

Dagbesteding NYMA: alles komt samen

In 2024 valt de cirkel rond met de opening van Dagbesteding NYMA. Hier komen alle lijnen samen: sport, welzijn, creativiteit en sociale verbinding. De dagbesteding biedt structuur en zingeving aan mensen die net dat beetje extra nodig hebben. Presteren is geen doel; meedoen wel.

Menno vertelt in de podcast hoe belangrijk het is dat mensen zich gezien voelen, ook in grote groepen. Zijn aanpak is eenvoudig maar krachtig: iedereen begroeten, namen onthouden, kleine persoonlijke details onthouden. “Het zijn juist die kleine dingen die maken dat iemand zich welkom voelt,” zegt hij.

De aflevering eindigt met een reflectie op negativiteit en tegenslagen. Ondernemen met kwetsbare doelgroepen vraagt veerkracht, creativiteit en doorzettingsvermogen. Maar voor Menno weegt de impact zwaarder dan de moeite. “Succes is voor mij niet winst,” benadrukt hij. “Succes is dat iemand zich weer mens voelt.”